长江三峡边的一户穷人家，有一个小孩子十二岁，爸爸上山砍柴过生活。有一天他妈妈生病，病的非常的厉害，发高烧。这个孝顺的小孩子，为了帮助他妈妈，到处去求医找药，终于找到一个好心的中医师。他跟小孩说：你妈妈的病很难医，要一种特殊的药长江三峡里龙鱼的肚子肉，再配上我的中药，你妈妈才有救。但是我这里没有，而且非常贵，你自己去想办法吧。

于是这个小孩子就到处去问，哪里可找到龙鱼？问三峡边的捕鱼人家说：龙鱼只能看，不容易抓到。各位到大陆去看，龙鱼有七公尺大，在产卵的时候，它会从大海游回长江三峡来产卵，所以在涨潮的这段时间，龙鱼可能会游进来。这十二岁的小孩为了要救他妈妈，自己去借大鱼钩，绑上绳子，就跑到长江边来钓龙鱼，特别要等涨潮时。结果一涨潮，小孩跑不及淹在水里面，到了晚上也没回来。

生病的妈妈，焦急的爸爸哭啊！儿子就这样死了。到了隔天一大早，有一艘渔船上的人，看见一条四公尺长的龙鱼居然靠在船边动也不动。于是大家就合力把它拉上来，这只鱼一点都不挣扎，很奇怪！人们猜想它生病了，病的很厉害，肚子涨的那么大，就把它送到市场.大家来围观，看它肚子很大是否怀孕，建议用刀子把肚子割开，先分鱼卵。结果肚子一划开，里面没有鱼卵，跳出来一个小孩。

佛经里写得很清楚，一个大孝之人，就算你掉到水里面，鱼都会把你吞在肚子里面保护你。所以这只龙鱼为了保护这个孝顺的小孩子，把他吸进肚子里，不让他淹死。自己自杀被渔船捞起来，一点都不挣扎。这个小孩子一跳出来之后，跪在那边，向杀鱼的人说：赶快！我妈妈快死了，请你给我一块鱼肉。那个人割一块给他，他冲啊！就回家了。

那时大家就愣在那边，有一个老和尚看见了就跟大家说：这一只鱼你们吃不得，它为了救这个孝顺的小孩子，牺牲自己的生命是大菩萨。大家一听，不敢吃了，就把这只龙鱼送给了老和尚。这个老和尚拿到佛寺做成标本，每天看。所以我们现在做成木鱼，把肚子挖开，敲它肚子听声音，大慈悲的声音，牺牲自己的生命，来帮助这个孝顺的小孩子。所以敲木鱼代表什么？消灭嗔恨心、残忍心，开发慈悲心。打法器就是我们愿意奉献自己的生命给众生。