谢灶神又称辞灶、谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶、送灶等。是送灶神上天的汉族传统民俗活动。一般俗称为“过小年”“小过年”。汉族民间传说灶神原是一个很善良的人，因贫困而死；玉皇大帝哀怜他，封他为“九天东厨司命灶王府君”，派他到人间作督善之神，负责管理各家的灶火。每年十二月二十三日晚，上天汇报，除夕日返回人间。汉族民间于二十三日晚祭灶为灶神夫妇送行，旧时，祭灶一俗在中国十分普遍。北京俗曲《门神灶》云：“年年有个家家忙，二十三日祭灶王。当中摆上二桌供，两边配上两碟糖，黑豆干草一碗水，炉内焚上一股香。当家的过来忙祝贺，祝赞那灶王老爷降吉祥。”寄托了汉族劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。

起源

灶神本来在中国是家庭祭祀的对象之一，由主持厨房大政的老妇主祭，后来演变成家中的重大祭祀。灶神很早就进入道教神谱，称东厨司命，后升级为帝，号东厨司命大帝

传说灶神的生日在八月三日（又有说是十五日），该日家家点灶灯祭灶。但现在说的辞灶、接灶却是过年习俗的一部分。原来，依照《抱朴子内篇》的记载，灶神平时有监察下民的职责，该户人家的功过善恶，都要定期报告天庭，上天则依据其报告定这家人来年的祸福。一般认为他上天的日子是每年的腊月二十三（也有人认为是在二十四，也有时腊月二十五的），届时便要好生欢送；他上天述职之后，于除夕回来，是时当然必须欢迎。前者为送灶，又称辞灶；后者则是接灶。在汉族民间的灶神旁边经常有的对联是“二十三日去，初一五更来”。

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灶神一般用纸绘成，称为灶马，平时贴在灶上神龛中，送灶时将它揭下，用火烧之，让灶神乘烟上天，目的是祈求来年过得平安祥和。

灶君上天述职完毕，回到各家为他预备的神龛。这次当然要表示迎接。一般是上供品，放爆竹，而最主要是贴上新灶马。这灶马，有灶君独个儿的，更多是同时与他并肩画着灶奶奶。二老被安置于粉刷一新的神龛中，算是回到了自己的宫中。灶神的宫殿其实很简单，就在每家每户的灶上留一个小龛，两旁贴上对联“上天言好事，回宫保平安”。这里寄托着人们对生活平安、和顺的美好而又朴实的愿望。